自律神経
自律神経（じりつしんけい）: 意志とは無関係に内臓・血管・分泌腺などの機能を調節する神経系。交感神経と副交感神経から構成される。
自律神経とは
心拍、呼吸、消化、体温調節、発汗など、意識的にコントロールしない身体機能を自動的に調節する神経系。交感神経と副交感神経の二つの系統から構成され、両者のバランスによって身体の恒常性が維持される。
交感神経と副交感神経
- 交感神経: 活動時・緊張時に優位になる。心拍数の増加、血圧の上昇、気管支の拡張、消化活動の抑制などを引き起こす。「闘争か逃走」反応に関与する
- 副交感神経: 休息時・リラックス時に優位になる。心拍数の低下、消化活動の促進、全身の緊張緩和などを引き起こす。回復と修復に関与する
理想的にはこの二つの系統がバランスを保ちながら、状況に応じて適切に切り替わる。ストレスの蓄積や生活習慣の乱れにより、このバランスが崩れると、さまざまな不調が生じうる。
自律神経の乱れと症状
自律神経のバランスが崩れた状態では以下のような症状が生じうる：
- 動悸、息切れ
- めまい、立ちくらみ
- 不眠、中途覚醒
- 胃腸の不調（便秘、下痢）
- 冷え、発汗異常
- 倦怠感、疲労感
- 気分の変動、不安感
女性の場合、月経周期や更年期におけるホルモン変動が自律神経に影響を与えるため、ライフステージに応じた変化が生じやすい。
ヨガと自律神経
ヨガの実践が自律神経のバランスに影響を与えることを示す研究がある。呼吸法（プラーナヤーマ）、アーサナ、瞑想の組み合わせが、副交感神経の活動を促進し、交感神経の過剰な活性化を抑制するとされる。
- 呼吸法: 意識的な深い呼吸が迷走神経を刺激し、副交感神経を活性化する
- アーサナ: 身体の緊張を解放し、筋肉と神経系のリラックスを促す
- リストラティブヨガ: プロップスを使い身体を支えた状態で長時間保持することで、深い副交感神経の活性化を促す
よくある質問
自律神経を整えるのに効果的なヨガは？
副交感神経を優位にするには、ゆったりとしたハタヨガ、陰ヨガ、リストラティブヨガが適している。呼吸法ではナディショーダナ（片鼻呼吸）やシータリー呼吸が自律神経の調整に用いられる。活動的なヴィンヤサは交感神経を刺激するため、目的に応じて使い分ける。
自律神経の乱れはどうやってわかりますか？
原因不明の動悸、めまい、不眠、胃腸の不調、慢性的な倦怠感などが続く場合、自律神経の乱れが疑われる。医療機関での検査により器質的な疾患を除外した上で、自律神経失調症と診断されることがある。